据央视新闻9月4日报道，英国政府目前的财政亏空可能比先前所爆料的220亿英镑（约合2053亿元人民币）更加严重，由此有传言称英国政府或将面临“破产”。
斯塔默（图源：新华社）
债台高筑、财政紧张
从经济基本面来看，今年第二季度英国国内生产总值（GDP）环比增长0.6%，失业率降至4.2%，5月和6月通胀率均维持在2%。英国经济总体呈复苏态势，但挑战依然严峻。
英国伦敦政治经济学院欧洲研究所教授伊恩·贝格表示，2008年国际金融危机爆发后，英国政府大幅举债以拯救金融行业；新冠疫情期间，英国政府又实行“昂贵”的财政救助计划以支撑就业，这些措施早已使英国公共部门债台高筑。
今年7月，英国政府公共债务达到约2.7万亿英镑，约占GDP的99.4%。英国全国经济与社会研究所本月发布的报告显示，根据当前的政府支出和税收计划，预算赤字水平将在未来5年保持在GDP的3%以上，公共债务约为GDP的100%。
债务高企的背景下，斯塔默政府面临着维持经济增长和应对长期财政负担的双重挑战。面对英国长期以来劳动生产率不足、投资乏力的困境，斯塔默政府试图增加公共投资，提升基础设施建设水平、改善医疗资源不足等问题。然而，英国国家统计局数据显示，7月政府借款达到31亿英镑，是过去三年以来同期最高水平。
近日，英国首相斯塔默警告称，英国正经历财政和社会管理“黑洞”，“事情在向好之前会变得更糟”，政府将在各方面采取严厉措施以“修复国家的根基”。
事实上，英国智库财政研究所早在数月前指出，无论哪个政党上台，新政府都将面临70年来最严峻的财政挑战。财政研究所所长保罗·约翰逊说：“英国两党都将被各自明确的减少债务的承诺所束缚。”
英国财政部大楼（图源：央视新闻）
英国政府会“破产”吗？
英国财政大臣蕾切尔·里夫斯日前表示，上届保守党政府隐瞒公共财政真实情况，留下220亿英镑的财政亏空。首相办公室更是用“破产”形容当下英国的财政状况。
事实上，英国距离国家破产尚有一段距离。国家破产，通常称为主权违约，是指一个国家无法或者拒绝支付到期的债务和利息。这涉及与债权人进行债务重组谈判、政府正式宣布无力偿还债务等经济和法律程序。过去20多年间，冰岛、希腊、阿根廷、斯里兰卡等国家都曾陷入国家破产的财政危机。
目前，英国政府暂未出现债务违约迹象，国际评级机构标准普尔、穆迪和惠誉尚未下调其信用评级。近期英国国债、货币英镑以及伦敦股市虽有小幅波动，也都基本表现平稳。因此，相较于正式宣布主权违约，英国首相办公室的“破产”之说更像是对“政府没钱了”的一声叹息。
与国家破产不同的是，过去几年间，诺丁汉、伯明翰等重要英国城市陆续出现地方政府实质性“破产”——地方政府的首席财政官根据《地方政府财政法案》正式发布“114条款通知”，停止法律规定的公共服务之外的所有非必要支出。
英国智库政府研究所解释，在维持教育服务、废物收集、规划和住房服务、道路维护等法定服务支出外，“114条款通知”规定地方政府不得有新的开支，只能商讨“破产”后将面临的问题以及应对措施。
地方政府“破产”并不等同于市政服务瘫痪、经济生活停摆，但公共治安和交通等法定服务项目的质量和效率将受到影响，法定范围之外的公共服务将大打折扣，一些福利改善项目和大型基础设施建设也将暂时搁置。
随着一个又一个英国城市被贴上“破产”标签，地方政府经营不善、当地经济状况不佳、公共服务水平低下等负面印象不仅影响投资者信心，也令当地居民情绪低落。
英国曼彻斯特街景（图源：新华社）
如何解决？斯塔默酝酿对富人“下手”
事实上，早在工党上台前，斯塔默就已经将目光瞄准了富人，承诺取消对居住在英国的高净值外国人（即非英国居民）的优惠待遇，结束私人股本行业的福利，并对私立学校学费征收增值税。
英国智库决议基金会7月发布的报告显示，2024年第一季度，英国家庭财富超国内生产总值（GDP）六倍，比工党1997年执政时高出50%以上，且财富收入主要来自投资等收入。报告还显示，财富排名前10%的家庭比排名处于中间位置的家庭平均每人多拥有130万英镑的财富。尽管英国家庭财富大幅增加，但与财富收入相关的税收却几乎没有变化，一直维持在GDP的3%左右。报告指出，对财富投资收入和遗产增税将会为政府带来100亿英镑的税收。
日前，斯塔默在一次发言中提到10月份的预算案。他表示，可能需要对富人征收“更痛苦的”的赋税，作为他全面改革英国的计划之一，以帮助国家摆脱他所说的保守党执政14年来呈现的腐朽状态。
然而，分析人士认为，增加税收并非“治本”之计。英国伦敦政治经济学院欧洲研究所教授伊恩·贝格认为，要想解决财政亏空问题，英国政府应寻找确保经济增长率提高的方法，比如提升公共投资、改善可以带来更高增长的基础设施投资、促进研究和开发、鼓励创新举措等。
英国加的夫大学经济学教授帕特里克·明福德则直言，短期内加税可以让财政数字好看，但长远看将损害经济增长前景。“如果经济状况良好且持续增长，资金会源源不断涌入并为公共服务需求买单，但我们奉行了不利于增长的政策，把自己带进死胡同。”
